Les diables rouges, heureux vainqueurs de l’édition 2018. De gauche à droite :

Quel suspense. A l’issue d’une finale folle, la Belgique a remporté dimanche 7 octobre la finale mondiale des Coupe des nations 2018. Qualifiée in extremis le vendredi, la France monte sur la deuxième marche du podium. L’Irlande complète le podium.

Certes les Jeux Équestres Mondiaux ont considérablement rebattu la composition des équipes présentes à Barcelone mais au final, c’est le concept même de cette finale des Coupes des nations qui ressort comme le grand vainqueur de ce week-end. Une organisation parfaite, un chef de piste intelligent dans ses constructions et respectueux des chevaux sans oublier des cavaliers motivés, l’édition 2018 restera comme un grand cru d’une compétition considérée à tort comme moribonde il y a encore peu. Reste pour la France un sérieux caillou dans la chaussure à savoir une couverture médiatique défaillante. A cet égard le deuil d’Equidia est lourd à porter malgré les efforts de Kamel Boudra de faire subsister l’esprit et la communauté de la chaîne sur la confidentielle RMC Sport3. Une nouvelle fois la FFE démontre son incapacité à porter les équipes de France auprès du grand public. Or, comme dans tout sport, l’absence de communication sur le haut-niveau et son cortège, l’incapacité pour les plus jeunes à se projeter sur des visages d’athlètes vus à la tv, a on le sait des conséquences lourdes à court terme sur le maintien des effectifs de licenciés.

Mais revenons-en au sport. Huit équipes s’alignaient dimanche et si trois d’entre elles paraissaient en position de force (Pays-Bas, Belgique et Irlande), l’Italie et l’Autriche, belles surprises du vendredi, endossaient les habits d’outsider. Quant à la France, son habitude des résultats en yoyo et sa qualification sur le fil du vendredi laissaient interrogatifs plus d’un observateur avisé.

Parti en ouvreur de la compétition, Kevin Staut confirme vite ce sentiment. Le cavalier du Haras des Coudrettes signe un superbe tour sur For Joy Van’t Zorgvliet HDC… mais pénalisé de 4 points sur la rivière. On pense la messe presque dite mais les autres compétiteurs de cette première rotation, avec peu de sans faute et parfois des scores lourds, permettent de garder espoir. Même punition pour Cédric Angot sur Saxo de la Cour auteurs d’une superbe prestation entachée d’une barre en fin de tour. La France est toujours dans le coup. Arrive la troisième rotation. Mathieu Billot et Quel Filou 13 s’élancent. Le cheval porte bien son nom. Avec 17 points au compteur, les Tricolores viennent de griller leur joker. Quatrième et dernière rotation. Olivier Robert remplace au pied levé Pénélope Leprevost dont la monture, Vancouver de Lanlore, a péché par son manque d’expérience à ce niveau vendredi. Olivier et Eros ont signé de belles performances en Coupe des nations cette année mais cette fois un poids énorme se retrouve sur les épaules du Bordelais. La pression est trop forte sur la fin de tour. Le couple concède deux fautes. La balle est désormais dans le camp des adversaires.

Kevin Staut et For Joy lors de la qualificative du vendredi. Photo FEI/Jim Hollander

La Belgique se détache avec au total 12 points de pénalité. Derrière, 4 équipes sont à égalité à 16 points : la France, l’Irlande , l’Italie et les Pays-Bas. Il faut donc sortir la calculette pour additionner les temps. Comme vendredi, la France tire son épingle du jeu. Elle est deuxième et la magnifique équipe italienne reléguée à la 4ème place. Les Tricolores peuvent être satisfaits. Ils repartent de Barcelone avec le sentiment du devoir accompli et 251 000 € à se répartir. Un bel encouragement pour ces cavaliers amoureux de leur drapeau qui ont fait le choix de privilégier ce beau circuit, cette vieille mais distinguée dame qu’est la Coupe des Nations.

L’équitation est l’école de l’humilité. L’équipe de France s’est fait rappeler un peu sévèrement cette vérité. Comme en 2014 et 2015, elle s’est faite sortir par la petite porte de la France de la finale mondiale de la Coupe des nations ce jeudi au Real Polo Club de Barcelone. A une différence majeure près c’est que celle en lice en Espagne était la même que celle couverte d’or à Rio.

Arrogance française ? Pas sûr. Le camp tricolore a peut être seulement eu un peu de mal à descendre de son nuage pour remettre l’ouvrage sur le métier pour tenir son rang de champion olympique.

Car l’échec du jour est bien collectif. Certes Philippe Rozier (Rahotep de Toscane) a fait du lourd avec un score inhabituel de 21 points mais aucun de ses trois autres coéquipiers n’a réussi à remettre le bateau à flot en signant un sans faute. Kevin Staut et Roger-Yves Bost, respectivement associés à Rêveur de Hurtebise HDC et Sydney Une Prince, sont tous deux sortis de piste avec une faute commise sur le même obstacle. Pas mieux pour Pénélope Leprévost et Flora de Mariposa également pénalisés de 4 points. Quand ça ne passe pas, ça ne passe pas. Avec douze points au compteur, la France termine à la onzième place.

Dommage, seules les huit premières équipes sont qualifiées pour la finale samedi soir. Le spectacle s’annonce déjà grandiose. Ce sera une véritable bataille de Titans entre notamment l’Allemagne (Ahlmann, Deusser, Ehning Beerbaum), la Belgique (Philippaerts, Bruynseels, Guery, Wathelet) tenante du titre, la Suisse (Duguet, Guerdat, Estermann, Fuchs) sans oublier les Etats-Unis d’Amérique (Hough, Coulter, Davis, Kraut).

On suivra quand même nos Bleus dans la Consolante (Challenge Cup) qui se disputera vendredi soir à 21h. Elle sera diffusée, comme la finale le lendemain, en direct sur Equidia.

Les résultats de l’épreuve qualificative ici.