Mondiaux d’Aix-la-Chapelle : les Bleus restent dans la course, mais Épaillard décroche

A l’image de la météo locale, la France a connu une deuxième journée contrastée ce jeudi à Aix-la-Chapelle. Les Bleus terminent la première manche de la finale par équipes à la 6e place. Ils  décrochent ainsi leur billet pour la grande finale par équipes de vendredi soir. En revanche, Julien Epaillard pénalisé par deux barres, voit s’envoler tout espoir dans le classement individuel.

Mallevaey et Ermann répondent présent

Première Française à s’élancer, Nina Mallevaey, associée à Dynastie de Beaufour, a signé un nouveau parcours sans faute. Après celui de mercredi, la jeune Française confirme la remarquable régularité de son couple et reste idéalement placée dans la course au classement individuel (11ème).

Quelques minutes plus tard, Olivier Perreau et GL events Dorai d’Aiguilly ont connu moins de réussite avec une barre sur le vertical n°10.

La très bonne surprise est venue ensuite d’Antoine Ermann. La prestation du benjamin de l’équipe  (25 ans) était très attendue notamment après ses déboires de la veille où une incompréhension avec Floyd des Prés s’était traduite par un refus à l’entrée d’un double de bidet. Un bien mauvais scénario pour entamer un championnat avec le barème d’une épreuve de chasse. Au pied du mur, le Bourguignon a eu la réaction que l’on espérait. Il signe un superbe sans-faute avec l’art et la manière. Cette performance précieuse pour les Bleus, leur a offert le ticket d’entrée en finale car il a permis d’effacer (contre toute attente) les deux barres qui allaient suivre de Julien Epaillard.

Coup dur pour Julien Épaillard

Le dernier passage français était aussi le plus attendu.Leader du classement individuel après son extraordinaire parcours de mercredi avec Fringan de Vesquerie Julien Épaillard abordait en théorie cette deuxième épreuve avec une position privilégiée. A trop vouloir bien faire pourtant, le Normand a perdu de cette électricité qui surprend et rend réactif ses montures. Il a aussi vu s’éloigner cette chance qui sourit aux audacieux.  Le couple fait tomber deux obstacles : le dernier élément du triple puis le vertical n°11. Avec 8 points Épaillard a dégringolé aussitôt dans la hiérarchie individuelle, d’autant plus que ses concurrents les plus sérieux enchaînaient eux les sans faute.

La France sixième avant la finale

Au terme de cette deuxième journée, la France occupe la 6e place avec 8,99 points. Elle sera donc bien au départ de la finale par équipes vendredi soir, qui réunira les dix meilleures nations.

Devant, l’Allemagne a réalisé une opération remarquable et conserve la tête avec 3,48 points, devant les États-Unis (4,85). La Belgique et l’Italie sont à égalité pour la troisième place avec 7,69 points, tandis que la Grande-Bretagne est cinquième avec 8,98, juste devant les Bleus.

Cette très faible différence entre les nations promet une finale particulièrement tendue, d’autant que l’on promet, dans une vision rétrograde mais purement germanique, un parcours particulièrement massif qui risque de mettre les montures singulièrement plus à l’effort.

L’objectif de ces Mondiaux s’amusaient à dire Julien Epaillard, ce n’est pas de décrocher la qualification pour les JO, mais bien de faire un podium. Par équipe, tout reste possible. On devrait pouvoir compter sur une réaction d’orgueil d’Olivier Perreau et de Julien Epaillard tout comme la régularité de Nina Mallevaey et l’application d’Antoine Ermann. Cela devrait debriefer dur du côté des Tricolores ce soir avec un collectif très soudé.

Et pendant ce temps là, Scott Brash…

Scott Brash a pris jeudi les commandes du classement individuel. Associé à Hello Mango, il a réalisé l’un des parcours sans faute (49 tout de même) les plus solides de la deuxième journée et profite notamment des fautes de plusieurs favoris pour s’installer en tête avant la finale par équipes de vendredi.

Le Britannique totalise désormais 0,80 point de pénalité au classement individuel. Il devance l’Allemande Sophie Hinners, deuxième avec 0,84 point, tandis que le Suisse Steve Guerdat et l’Allemand Daniel Deusser se partagent la troisième place avec 0,86 point.

À Aix-la-Chapelle, Scott Brash peut surtout compter sur une partenaire qui semble avoir franchi un nouveau cap. Hello Mango, jument de 11 ans, dispute à Aachen son premier championnat du monde. Brash travaille avec elle depuis quatre ans et estime qu’elle a désormais toutes les qualités nécessaires pour évoluer au plus haut niveau. Dès son parcours de mercredi, il soulignait sa capacité à répondre aux difficultés du tracé sans donner l’impression de forcer.

À 40 ans, Scott Brash possède déjà l’un des palmarès les plus impressionnants du saut d’obstacles moderne. Champion olympique par équipes à Londres en 2012 et ancien numéro un mondial, le Britannique a pour lui de connaître parfaitement la pression des grands championnats. Mais il lui reste désormais à franchir la dernière marche : transformer cette position de leader en médaille mondiale. Rien n’est jamais acquis et les championnats sont source de multiples rebondissements. Il n’empêche le couple Brash-Hello Mango dégage quelque chose de vraiment spécial, ce « je ne sais quoi » qui a entouré les grands couples mythiques de ces dernière décennies.

Certes, rien ne permet d’assurer que Brash sera sur le podium à Aix-la-Chapelle. En revanche, il est fort vraisemblable que l’Ecossais et sa belle jument grise devraient écrire de très belles pages du jumping international dans les mois et années qui viennent.

Le classement individuel, ici.

Le classement par équipe, là.