La Belgique sacrée championne d’Europe de saut d’obstacles à La Corogne, la France termine 7ème
Du 16 au 20 juillet 2025, le complexe équestre de Casas Novas à La Corogne, en Espagne, accueille les Championnats d’Europe de saut d’obstacles, un rendez-vous majeur du calendrier équestre international. Dans une compétition marquée par un parcours technique conçu par Santiago Varela, la Belgique s’est imposée avec brio lors de la finale par équipes, décrochant la médaille d’or. La France, portée par un mélange d’expérience et de jeunesse, a conclu l’épreuve par équipes à la septième place, tout en qualifiant trois cavaliers pour la finale individuelle. Retour sur cet événement riche en émotions, avec un focus particulier sur le parcours des Bleus.
La Belgique au sommet de l’Europe
L’équipe belge, composée de Nicola Philippaerts (Katanga), Pieter Devos (Casual DV), Thibeau Spits (Impress-K) et Gilles Thomas (Ermitage Kalone), a brillé par sa régularité et sa combativité. Troisième après la deuxième épreuve, la Belgique a su renverser la vapeur lors de la finale par équipes disputée le vendredi 18 juillet. Avec un total de 5,61 points de pénalité, les cavaliers belges ont devancé la Grande-Bretagne (7,96 points) et l’Allemagne (8,19 points), médaillées d’argent et de bronze respectivement.
Nicola Philippaerts a ouvert la voie avec un sans-faute décisif, posant les bases d’une performance collective exceptionnelle. Malgré une faute précoce de Pieter Devos, les scores de ses coéquipiers, notamment Gilles Thomas et du jeune Thibeau Spits (23 ans), ont permis à la Belgique de conserver une avance confortable. Cette victoire marque un nouveau chapitre glorieux pour la nation, déjà sacrée championne d’Europe par équipes en 2019 à Rotterdam.
Une équipe de France entre ambition et apprentissage
L’équipe de France, emmenée par le sélectionneur Édouard Coupérie, alignait un mélange de cavaliers expérimentés et de jeunes talents prometteurs : Julien Épaillard (Donatello d’Auge), Kevin Staut (Visconti du Telman), Jeanne Sadran (Dexter de Kerglenn), Nina Mallevaey (Nikka vd Bisschop) et Antoine Ermann (Floyd des Prés) en individuel. Avec une moyenne d’âge de 32 ans, cette sélection illustrait la volonté de la Fédération Française d’Équitation (FFE) d’intégrer des espoirs pour préparer l’avenir, tout en s’appuyant sur des piliers comme Épaillard et Staut. Dès la première journée, lors de l’épreuve de vitesse, les Bleus ont affiché une belle homogénéité, se classant quatrièmes avec 5,69 points, derrière la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la Belgique. Julien Épaillard, fidèle à sa réputation de cavalier rapide, a signé un parcours sans-faute en 75,75 secondes, se plaçant quatrième en individuel. Jeanne Sadran et Nina Mallevaey, toutes deux novices à ce niveau, ont également réalisé des sans-faute, tandis que Kevin Staut, malgré une faute, a pleinement joué son rôle de leader expérimenté.
Cependant, la finale par équipes s’est avérée plus compliquée. Le parcours, long de quatorze obstacles et dix-sept efforts, s’est révélé particulièrement exigeant, notamment avec une triple combinaison en descente et une fin de tracé technique. Malgré les efforts des Tricolores, des fautes ont coûté cher, et la France a terminé à la septième place. Kevin Staut, avec un nouveau sans-faute, a été un pilier pour l’équipe, mais les pénalités de Julien Épaillard, notamment une faute « inattendue » (on devient anormalement exigeant à son égard) sur une ligne jugée abordable pour son cheval Donatello, ont freiné les ambitions de podium.
Épaillard, visiblement déçu, a déclaré à chaud : « J’ai voulu reprendre mon cheval pour les cinq foulées et j’ai perdu complètement la locomotion. C’est un petit loupé, je n’ai pas l’explication pour l’instant. » De son côté, Kevin Staut a tenu à saluer l’engagement de ses jeunes coéquipières, Jeanne Sadran et Nina Mallevaey : « Il faut un début, elles ont fait un Championnat super honorable. Elles se sont battues formidablement bien, il n’y a aucun regret à avoir. »
La relève engrange de l’expérience
Malgré l’absence de médaille par équipes, la France peut tirer des enseignements positifs de cette compétition. L’intégration de jeunes cavaliers comme Sadran, Mallevaey et Ermann, tous issus des circuits Jeunes de la FFE, témoigne de la vitalité du saut d’obstacles tricolore alors que pendant des années, de nombreux commentateurs regrettaient de ne pas voir de nouvelles (jeunes) têtes propulsées au plus haut niveau. Il faut à ce titre saluer comme il se doit la grosse prise de risque d’Edouard Couperie qui a largement entrouvert les portes de l’équipe. Ces championnats, sans enjeu de qualification olympique, ont offert une opportunité idéale pour tester ces talents prometteurs en vue des Mondiaux 2026 à Aix-la-Chapelle. A cet égard, la partie collective des championnats d’Europe doit donc être considérée comme une réussite.
En individuel, trois Français se sont qualifiés pour la finale du dimanche 20 juillet : Kevin Staut (10e avec 2,47 points), Julien Épaillard (19e avec 4,89 points) et Antoine Ermann. Si la mission s’annonce complexe pour viser le podium individuel, dominé par des cavaliers comme Richard Vogel (Allemagne) et Scott Brash (Grande-Bretagne), ces qualifications témoigne que la France est toujours dans le peloton de tête des nations équestres.
Les résultats complets, ici.
